Les origines et l’évolution du peloton des Voltigeurs du 1er Empire dans la Marche de Walcourt

Des années 20 aux sixties – la genèse

En 1926, il existe déjà un peloton des voltigeurs dans la Marche de Walcourt et le capitaine de celui-ci s’appelle Octave Paquet. Il faut toutefois signaler que ce groupe est équipé avec des surplus de l’armée belge ou de la gendarmerie. En 1935, il est toujours présent dans la Marche de Walcourt et son capitaine est Jules Baivier. En 1946, nous retrouvons ce peloton avec Omer Canard en qualité de capitaine et Augustin Lambert comme sergent. Les années passent et nous voilà déjà dans les années 50. A cette époque, les Voltigeurs entrent toujours dans la composition de la Marche Notre-Dame avec, à leur tête, le capitaine Aimé Dauphin. Après 1958, on ne trouve plus de traces de ce groupe dans la Marche. Ce n’est donc pas lui qui va donner naissance au peloton des Voltigeurs du 1er Empire actuel. Il faut donc chercher ailleurs les origines de notre groupe.

Les années 60 et 70 – choix d’uniformes du 1er Empire

A la Trinité 1963, une innovation apparaît chez les Grenadiers : ce peloton est divisé en deux et l’un des deux demi – pelotons porte des uniformes du 1er Empire, tandis que l’autre garde ses costumes traditionnels de grenadiers belges de la fin du XIXème siècle. En 1964 et 1965, rien ne change.

En 1966, les Sapeurs et les membres de La Dernière Guérite (ceux-ci deviendront les Gendarmes d’Elite) adoptent également l’uniforme du 1er Empire et cette décision va impliquer, à plus ou moins brève échéance, la confection de nouveaux costumes. Le fait de faire réaliser ceux-ci aux mesures des hommes qui les portent a pour conséquence que la composition de ces pelotons (Sapeurs, Grenadiers du 1er Empire, Gendarmes) doit demeurer figée. Chacun reste dans son peloton, alors qu’auparavant, on changeait d’uniforme au gré de sa fantaisie mais aussi des officiers élus lors du passage des places.

La même année, le comité de la Marche décide que le 2ème peloton des Grenadiers, celui qui n’a pas été équipé de tenues du 1er Empire, restera un groupe ouvert à tous. Cette mesure impliquera automatiquement une location de costumes aux mesures de chacun.

Comme tous les autres groupes de la Compagnie de Walcourt sont passés « sous le régime » du 1er Empire (sauf les Zouaves, bien entendu), notre peloton doit adopter, lui aussi, un uniforme de cette époque mais différent des Sapeurs, des Grenadiers ou des Gendarmes. En outre, il est impératif que celui-ci soit disponible chez le loueur de costumes. Ce sera donc un uniforme dit de Voltigeur et Jean-Marc Dubois deviendra le capitaine de cette nouvelle phalange. Jean-Marie Journiac en sera le sergent de 1966 à 1970. Edgard Colard lui succédera et assumera cette fonction jusqu ‘en 1987.

Les années 80 – la maturité

Voici pour suivre, quelques faits marquants qui ont jalonné l’existence de notre peloton depuis 1966, année de sa création :

Le samedi de la Trinité 1986, bénédiction par Monsieur le Doyen Bayet du premier drapeau des Voltigeurs du 1e Empire. Il s’agit, en fait, de l’étendard du 4ème Régiment d’infanterie de Ligne puisque les Voltigeurs des armées napoléoniennes ne possédaient pas de drapeau.

En 1987, à la suite d’élections, un nouveau corps d’officiers et de sous-officiers ainsi qu’un nouveau comité est élu avec, à sa tête, le président et capitaine Luc Buchet.

En 1991, 25ème anniversaire du peloton. A cette occasion, chaque membre reçoit un petit écusson commémoratif lors de la remise des décorations du samedi de Trinité. C’est cette année-là également qu’est prise la décision de confectionner une quinzaine de costumes pour pouvoir participer avec la Marche aux prestations à l’extérieur de Walcourt sans devoir engager des frais de location.

La Trinité 1993 restera dans les annales car c’est à cette époque que nous recevons les seize nouveaux costumes qui appartiennent désormais au peloton.

Fin octobre 1997, le peloton accompagne la Marche de Walcourt à Palavas-les-Flots (sud-est de la France). Cette prestation reste le déplacement le plus lointain du peloton.

En 1999, les Voltigeurs sont en deuil. Monsieur Edgar Collard décède laissant une impression de grand vide à tous ceux qui l’ont connu. Il incarne l’image d’un homme passionné par les Voltigeurs et oeuvrant toujours pour le bien de ceux-ci. Un hommage militaire lui fut rendu.

En 2001, après de nombreuses années de bons et loyaux services, notre drapeau présentait des signes évidents de fatigue. La décision fut prise de confectionner un nouvel étendard. Il fut béni par Monsieur le Doyen Pivetta lors du samedi de Trinité.

Le lundi 20 mai 2002, à moins d’une semaine de la Trinité, le peloton apprend le décès de Jean-Marc Dubois, capitaine et président des Voltigeurs de 1966 à 1987. Un hommage militaire lui fut rendu, et un morceau de crêpe noir a été ajouté au drapeau.

Trinité 2002, nous réceptionnons six nouveaux uniformes. Notre peloton est donc, à ce moment, propriétaire de 22 costumes.

Le 07 septembre 2002, notre cantinière Cindy Romain épouse Denis Buchet, voltigeur et caporal.

Lors de la Trinité 2004, les soldats de la garde au drapeau reçoivent de véritables briquets.

Fin juillet 2004, décès d’André Dauphin, trésorier de 1967 à 1987 et papa de deux de nos cantinières.

Le 24 avril 2005, notre peloton perd, une fois de plus, un ami. Noël Squevin, notre porte drapeau et armurier, nous quitte prématurément. Il était un des membres les plus habile capable de trouver une solution à tout problème technique.

2006 – 40 ans et création de cinq répliques d’uniformes de Voltigeurs de 1811

En 2005, notre dynamique président et capitaine, Luc Buchet, nous dévoile son projet de faire confectionner cinq répliques de costumes de Voltigeurs de 1811. Les membres du comité ayant donné leur accord, chacun de ceux-ci s’est mis en quête d’informations plus précises et surtout de planches ou de dessins de ces uniformes. Ce fut une année chargée de réunions, de préparations et de stress afin d’être dans les délais. Nos efforts ont été largement récompensés : ces nouveaux costumes, confectionnés par la maison Simons-Tenret, sont sortis pour la première fois lors de la Trinité 2006, année de nos quarante ans.

Notre cantinière, quant à elle, a toutes les raisons d’être heureuse, car une nouvelle tenue lui a été confectionnée.

Il a été décidé également, lors de notre assemblée générale annuelle, que notre peloton choisirait une marraine. Maggy Buchet, a été choisie en remerciement des nombreux services rendus pour l’entretien des costumes, la préparation des soupers… et pour « supporter » durant toutes ces années le stress grandissant de notre capitaine à l’approche des festivités…

Comme indiqué plus haut, l’année 2006 marquait notre quarantième anniversaire. Notre comité, motivé plus que jamais, a « mis les petits plats dans les grands » afin de préparer au mieux la Trinité 2006 : (consulter notre page spéciale 40ième anniversaire)

Le samedi 10 juin à 18 heures, a eu lieu la bénédiction des nouveaux uniformes par Monsieur le doyen Pivetta sur la place des marcheurs lors de la remise officielle des médailles et des galons d’ancienneté. Ce samedi s’est achevé dans une ambiance festive réunissant les marcheurs et leurs familles autour d’un barbecue.

Le dimanche, après la rentrée de la procession, notre peloton a eu l’honneur de « tirer » une salve à la tribune des autorités.

Exceptionnellement, le dimanche 03 septembre (fête communale), le peloton a défilé dans les rues de la localité. Le comité a choisi cette date de façon à apporter une animation supplémentaire au sein de notre petite ville. Voici en bref le détail de cette journée qui restera gravée dans nos mémoires :

Le peloton s’est rassemblé chez notre capitaine. Ensuite, la prise au drapeau s’est effectuée au Calvaire, suivi d’une salve tirée au cimetière en mémoire aux Voltigeurs décédés. Vers 10h00, nous avons participé activement à l’office religieux et rendu hommage à Notre-Dame de Walcourt. Immédiatement après la messe, salves commémoratives aux monuments aux morts des deux guerres. A midi, réception à la salle paroissiale des autorités, des comités des autres pelotons et des compagnies étrangères ainsi que des représentants de l’Association des Marches Folkloriques de l’Entre-Sambre-et-Meuse. C’est à ce moment que notre capitaine a pris la parole pour remercier les personnes qui ont répondu à l’invitation, le comité pour son soutien et pour retracer l’histoire de notre groupe. Il a reçu des mains de notre sergent, Paul-Joseph Leurquin, une photo du peloton sur le parvis de la Basilique en remerciement de son dévouement pour l’organisation de ces festivités. Le président de la Marche a fait également une brève allocution et a remis un présent à notre capitaine. Après le vin d’honneur, les Voltigeurs et leurs familles se sont restaurés. L’après-midi, nous avons défilé dans les rues de Walcourt pour terminer la prestation au crépuscule et ce au son des tambours et des fifres…

Le 23 et 24 septembre, au centre culturel, une exposition photographique baptisée « Au fil de quarante années de marche » a retracé l’histoire des Voltigeurs… plus de 250 photos ont été présentées au public ainsi qu’un diaporama. Ces photos, parfois anciennes, exprimaient des moments d’émotions, de convivialité, de camaraderie, de discipline et aussi d’humour…

Cette année, bien remplie, s’est terminée par un banquet et une animation musicale dans un restaurant de Walcourt, où chacun a pu retracer et se remémorer cette belle campagne. Le comité, heureux de cette réussite, a pu fêter cela comme il se doit.

De 2007 à nos jours

Comme vous pouvez le constater, les Voltigeurs de la Marche Notre-Dame de Walcourt ne restent pas inactifs et d’autres projets attendent patiemment d’être mis en œuvre mais il est encore trop tôt pour les divulguer… quoi qu’il en soit, c’est avec sérénité que notre peloton voit poindre la décennie suivante.

Bibliographie :